경계선 지능은 지능지수 71~84 사이의 범위에 해당하는 개념으로, 비장애와 지적 장애 사이의 중간 지능을 나타낸다. 이들은 지적 장애는 아니지만, 일상적인 기능과 사회적 적응 능력에서 어려움을 겪을 수 있다. 그러나 경계선 지능에 대한 사회적 이해와 지원이 아직까지 부족한 실정이기 때문에 이로 인해 이들은 무시되거나 고통 받고 있으며 여러 필요한 지원을 받지 못하는 경우가 많다.
- 경계선 지능이란
- 경계선 지능의 기준과 근거
- 경계선 지능인의 특징
- 경계선 지능인들의 고통
- 경계선 지능인들의 통계
- 경계선 지능인들의 모호한 위치
- 경계선 지능에 대한 사회적 이해와 국가적 지원의 필요성
경계선 지능이란
경계선 지능은 일종의 인지장애 중 하나로, 비장애인과 지적 장애인 지능의 중간, 즉 경계선상에 위치하는 지능을 가졌다고 해서 경계선 지능이라고 말한다. 어떻게 보면 경계선 지능도 지적장애와 비슷해 보이기도 하지만 현재 우리나라 법상 경계선 지능인은 비장애인범주에 속하는데 그 이유는 지적 장애의 기준은 지능지수(IQ) 70 이하로, 일반적으로 경계선 지능을 가진 사람의 지능지수는 71~84 정도 되기 때문이다.
그런데 생각보다 많은 사람들이 경계선 지능에 속해 있다. 통계적으로 100명 중 14명이 경계선 지능에 속해 있다고 하는데 문제는 자기 자신뿐만 아니라 주변 사람들도 대부분 경계선 지능을 인식조차 못하고 있다는 것이다. 그 이유는 경계선 지능을 가진 사람들은 얼핏 보면 정상 지능을 가진 사람과 다를 것이 전혀 없기 때문이다.
경계선 지능의 기준과 근거
더불어 경계선 지능에 대한 사회적으로 합의된 정의 또한 없기 때문에 앞서 말했듯 보통 경계선 지능지수를 71~84에 기초하여 정의하고 있는데 이는 미국 정신의학계의 ‘정신장애 진단 및 통계 편람’(DSM: Diagnostic and Statistical Manual) 제4판을 근거로 하고 있다. 하지만 현재 개정된 진단 및 통계 편람 제5판은 다르게 서술하고 있다. 즉, 우리나라는 시대에 뒤떨어진 근거를 아직까지 적용하고 있는 것이다.
개정된 정신장애 진단 및 통계 편람 제5판은 경계선 지능에 해당하는 구체적인 지능지수를 제시하는 대신, 개인의 경계선 지적 기능이 임상적 주의를 요하거나 개인의 처지나 예후에 영향을 줄 때를 지칭하고 있으며 경계선 지적 지능과 경도 지적장애를 구분하기 위해서는 지적 기능과 적응 기능에 대한 주의 깊은 평가가 필요하다고 서술하고 있다.
쉽게 말해 경계선 지능인은 지적장애로 분류되지는 않지만 지적기능에 문제가 있으므로 사회적 보호가 필요하다는 말이다.
경계선 지능인의 특징
경계선 지능인의 가장 큰 특징은 암기능력과 분별력, 주의력, 인지능력이 일반인에 비해 현저히 떨어지고 그로인해 구두 표현과 듣기, 사회성, 숙련도를 요구하는 작업, 전문 기술 습득에 다소 어려움을 보인다는 것이다. 그래서 경계선 지능인을 ‘느린 학습자’라고도 부른다.
경계선 지능인들의 고통
경계선 지능인들은 특히 우리나라에서 고통을 겪고 있다. 지적 수준이 낮고, 학습 속도가 느리기 때문에 많은 경계선 지능 아동들이 학교 폭력과 따돌림, 부적응 등의 고통 속에 지내고 있으며 학교 졸업 후에는 보통 학업이수나 훈련 이수에 실패하는 경우가 많아 비숙련·비전문성, 단순 노동 등의 일을 찾아 할 수밖에 없는 것이 현실이다.
물론 사회 활동과 대화, 의사소통 등은 어느 정도 가능하지만 정상 지능을 갖고 있는 사람에 배해 사물과 상황을 인식하고 판단하는 능력이 부족해 범죄의 피해자가 될 확률도 높다. 대표적인 사례가 바로 신안 염전 노예 사건이다. 이렇게 경계선 지능인들의 어려움이 많음에도 불구하고 외관상으로는 정상 지능을 가진 사람과 다를 것이 없어 해당 진료나 상담을 받지 못하는 경우가 많아 안타깝다.
경계선 지능인들의 통계
현재 우리나라에 경계선 지능인들이 얼마나 많은지 사실 알 수 없다. 그 이유는 아직까지 국내에서는 제대로 된 조사가 이뤄지지 않았기 때문이다. 하지만 해외 통계 자료에 따르면 전 세계 인구의 약 14%가 경계선 지능에 속한다고 하는데 이것을 우리나라에 적용해보면 5천만 인구 중에 약 80만 인구가 경계선 지능인에 해당할 수 있다는 결론이 나온다. 이는 결코 적지 않은 수치라고 할 수 있다.
실제 이스라엘에서 16~17세 남자 청소년을 대상으로 경계선 지능 조사를 실시한 결과, 15.3%가 경계선 지능으로 밝혀졌다. 우리나라에서는 생활시설을 이용 아동의 37%가 경계선 지능으로 의심되며 아동복지시설 종사자 중 80% 이상이 경계선 지능아동을 보호하고 있다고 응답하기도 했다.
경계선 지능인들의 모호한 위치
앞서 말했듯이 문제는 경계선 지능인들이 장애인 또는 특수교육 대상자로 등록되지 못하기 때문에 교육 훈련 지원이나 취업면에서 복지 혜택을 거의 받을 수 없다는 것이다. 이들은 법률상 지적장애인은 아니지만 그렇다고 평균 지능에 속하지도 못한 채 사회 부적응자 낙인이 찍힌 상태로 차별을 받으며 살아가고 있는 것이다.
송연숙 사단법인 ‘느린학습자시민회’ 이사장은 “경계선 지능을 갖고 있는 아이를 장애인 복지관 등에 데려가면 말을 잘하는데 왜 왔냐고 하고, 일반 학교에서는 아이가 이상하다, 수업에 방해가 된다며 아이를 장애인 취급한다. 우리 사회는 아직 경계선 지능인에 대한 이해 자체가 부족하다”라고 말했다.
또한 최수진 경계선 지능인 지원센터 ‘느린소리’ 대표는 “제대로 된 인지 훈련을 받으려면 서울이나 인천까지 가야 한다. 교육 자체가 힘드니 국가가 교육을 지원해주는 나라로 이민 간다는 사람까지 있다”라고 하소연했다.
이렇듯 국가와 사회가 경계선 지능에 대한 무지함으로 인해 정확한 실태 조사가 이루어지지 않았고, 그에 따른 복지정책도 마련되지 않아 고통을 받고 있는 경계선 지능인들이 많은 것이 우리나라의 현주소라고 할 수 있다. 참고로 최근 이슈가 된 5급 교육 공무원의 ‘왕의 DNA 사건’도 경계성 지능 아동의 부모가 저지른 분명한 잘못이기는 하지만 한편으로는 오죽했으면 그랬을까 하는 생각도 든다.
경계선 지능에 대한 사회적 이해와 국가적 지원의 필요성
경계선 지능인 학부모들과 전문가들은 이들에게 평생에 걸친 생애 주기별 지원책 마련이 시급하다고 말하고 있다. 경계선 지능을 조기에 발견해 전문적인 치료와 교육을 충실히 한다면 사회 구성원으로 큰 문제없이 살아갈 수 있다고 전문가들은 말하고 있다.
또한 국가 경제적으로 봐도 교육을 통해 사회 일원이 되는 것이 훨씬 이득인 이유는 경계선 지능인들이 교육 단계에서 관련 복지만 제대로 받는다면 차후에 사회에 일원이 되어 경제활동에도 참여할 수 있기 때문이다. 느린 학습자라는 이름으로 알 수 있듯이 느리지만 학습은 충분히 가능하니 말이다.
경계선 지능인들과 해당 부모들이 원하는 것도 무조건적인 복지를 바라는 것이 아닌, 교육을 원하는 것이다. 만약 교육이 이루어지지 못한다면 경계선 지능인들은 어디에도 속하지 못한 채 사회에서 소외되어 은둔하게 될 것이다.
하지만 현재 우리나라에는 경계선 지능인들을 위한 기본적 법률조차 없고, 교사들 역시 경계선 지능 자체에 대한 인식이 낮은 편이다. 그리고 특수교육과 일반 교육 사이에서 마땅한 교육적 대안을 찾기도 어렵기 때문에 학부모들은 경계선 지능아동을 대안학교로 보내거나 수도권에 집중된 민간기간에 도움을 요청할 수밖에 없는 상황이며 심지어 마지막 방편으로 아예 이민을 고려하기도 한다.
현재 아동권리보장원 사업으로 경계선 지능아동 사회 적응력 향상 지원사업이 있어 보호대상 아동은 아동복지시설을 통해 맞춤형 사례관리 서비스를 받을 수 있지만 이 역시 대상자가 아동복지법상 보호대상 아동에 한정되어 있다.
마치며
상식적으로 생각해봐도 지능지수 70과 71의 지능지수 단 1차이로 장애인의 권리를 인정받지 못하는 것은 비합리적이기는 하다. 중요한 것은 경계선 지능인들과 해당 부모들이 바라는 것은 장애인 대우가 아닌, 교육을 통해 사회 진출이 가능한 도움을 바라는 것이다.
따라서 우리는 경계선 지능인들의 어려움을 이해하고 국가적 지원이 있어야 한다는 것을 알아야 할 것이다. 이는 경계선 지능인들이 사회로부터 받을 수 있는 지원의 중요성과 그들의 잠재력을 실현하기 위한 공공의 방안이 필요하다는 의미이며 이들의 삶의 질을 향상시키기 위해서는 우리 모두의 관심과 협력이 필요하다는 말이다.