백내장은 안과 질환 중 비교적 흔한 질환 중 하나로, 노화에 따라 수정체가 탁하게 변하면서 시력을 저하시키는 질환이다. 최근 의학의 발전으로 백내장 수술은 비교적 간단한 수술로 알려져 있지만, 수술 전 환자의 개별적인 건강 및 특별한 질환 유무를 반드시 확인해야만 한다.
그러나 문제가 없다면 백내장 수술은 환자의 시력을 개선하여 삶의 질을 향상시켜 더 나은 일상생활을 누릴 수 있게 하고, 치매예방, 불면증 및 우울증 예방 등과 같은 추가적인 이점 있음을 최근 연구들을 통해 밝혀졌다.
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● 백내장 수술 전 주의할 점 및 여러 장점
최근 의학의 발달로 인해 백내장 수술은 비교적 간단한 수술이 되었다. 하지만 백내장 수술은 그리 간단한 수술은 아니다. 그 이유는 자신이 갖고 있는 질환에 따라 실명 또는 감염의 위험이 있기 때문이다.
요즘 들어 노인들을 대상으로 한 백내장 수술 유행처럼 번지고 있다. 하지만 백내장 수술을 받는 다고해서 시력이 드라마틱하게 좋아지는 것은 아니다.
앞서 언급했듯이 자신이 갖고 있는 질환, 예를 들어 당뇨환자라면 백내장 수술에 대해 좀 더 신중하게 생각해볼 필요가 있다. 당뇨가 심한 경우 망막에 출혈이 생기는 당뇨망막병증(diabetic retinopathy)을 유발할 수 있는데, 이러한 질환은 실명 위험이 가장 높은 질환으로, 백내장 수술 시 당뇨망막병증이 훨씬 더 빨리 악화될 수 있기 때문이다.
*참고로 당뇨망막병증이란, 당뇨병에 의해 전신의 혈관이 약해짐에 따라 망막의 혈관도 함께 약해지면서 혈액내의 성분이 망막으로 유출되어 부종이 생기는 증상을 말하는데, 이러한 부종이 혈액순환을 저해하면서 망막의 각종 변화를 유발할 수 있다.
따라서 현재 당뇨망막병증을 앓고 있는 경우 백내장 수술을 가급적 피하는 것이 좋으며, 당뇨망막병증이 아니더라도 망막 자체에 문제가 있는 경우 백내장 수술을 하더라도 별 다른 이득이 없을 수 있으므로 수술을 신중하게 고려하는 것이 좋다.
그러나 당뇨병을 앓고 있지 않거나 망막에 문제가 없는 경우 백내장 수술은 굉장히 성공률이 높은 수술이라고 할 수 있으며, 수술 후 만족도 또한 비교적 높은 편이다. 수술 전 앞이 뿌옇게 보이던 시야가 맑아지고 시력도 어느 정도 되찾을 수 있으니 말이다.
⁃ 백내장 수술의 여러 장점
흥미롭게도 백내장 수술을 하는 경우 치매예방 및 불면증과 우울증 예방 등에 도움을 줄 수 있는 것으로 밝혀졌다.
① 치매예방
우리가 무언가를 잘 보지 못하는 경우 움직임이나 행동력이 떨어질 수밖에 없다. 잘 보이지 않는 다는 이유로 행동에 제약을 받고, 해야 할 것을 지속적으로 하지 않다보면 새로운 것들을 받아들이기 어려워질 수 있으니 말이다.
예를 들어 백내장 때문에 잘 보이지 않아 야간운전을 피할 수밖에 없고, 시야가 뿌옇게 흐려 가까운 곳조차 잘 보이지 않아 사람 만나는 것도 꺼려지고, 책, TV 또는 스마트폰 보는 것도 힘들어지는 경우 당연하겠지만 인지기능이 떨어질 수 밖에 없다. 가뜩이나 나이가 들면 해마라는 뇌에서 기억을 담당하는 부분이 점점 위축되니 말이다.
참고로 여러 논문에서도 백내장을 방치하는 경우 조기치매가 올 수 있다고 밝히고 있으며, 백내장 수술을 통해 야간시력이 개선되는 경우 낙상으로 인한 골절 등의 위험도 감소하는 것으로 나타났다. 특히 노인 골절의 경우 심하면 사망까지 이를 수 있으므로 각별히 주의해야 한다.
② 불면증과 우울증 예방
시야를 뿌옇게 흐려 눈이 잘 보이지 않는다는 것은, 다시 말해 빛이 잘 들어오지 않는다는 말과 같다. 이렇게 햇볕이 눈에 잘 들어오지 않는 경우 수면장애와 우울증 문제가 생길 수 있다.
가뜩이나 나이가 들면 숙면주기가 짧아지고, 야간뇨 등 숙면을 방해하는 증상들이 생기면서 수면의 질이 떨어질 수밖에 없다. 여기에 더해 백내장 때문에 햇볕이 차단되는 경우 멜라토닌 합성이 힘들어지면서 밤에 잠을 이루기 더 어려울 수 있으므로 수면의 질은 더 떨어질 수밖에 없는데, 이렇게 되면 우울증이 올 수밖에 없다.
이 외에도 백내장 수술을 위한 안과 검진 시 망막병증과 녹내장 조기 발견 및 치료가 가능하며, 백내장 수술로 녹내장을 예방하기도 한다. 그 이유로 녹내장 치료는 현재로서는 안압을 떨어뜨리는 안약을 투약하는 방법뿐인데, 백내장 수술을 하는 경우 안압을 떨어뜨릴 수 있기 때문이다.
무엇보다 중요한 것은 안과질환을 방치하는 경우 치료 및 수술이 힘들어지거나 질환이 더욱 악화될 수 있으므로 조기에 발견해 치료하는 것이다. 따라서 최소 1년에 한번 정도는 병원을 방문해 주기적인 안과검진을 받는 것이 필요하다.
| 전반적인 건강상태 확인 | 백내장 수술 전, 전반적인 건강 상태를 확인하는 것이 중요하다. 특히 심장 질환, 당뇨병, 고혈압 등의 질환이 있는 환자의 경우 주의해야한다. 따라서 수술 전 의사에게 자신의 건강 상태에 대해 솔직하게 알리는 것이 좋다. |
| 안과검진 | 백내장 수술 전, 안과 전문의와의 상담 및 검진을 받는 것이 필수적이다. 안과검진을 통해 백내장 수술이 적합한지에 대한 여부를 평가하고, 기존의 눈 건강 상태를 확인할 수 있다. |
| 안전한 수술환경 확인 | 백내장 수술을 진행하는 병원이 자격을 갖춘 의료진이 수술을 진행하는지, 안과 수술 경험이 풍부한 병원인지, 수술 후기 등을 참고해 안전하고 청결한지를 사전에 확인하는 것이 좋다. |
| 수술 후 조치 및 회복 기간 | 수술 후의 치료 및 회복 기간에 대한 이해도 필요하다. 병원의 안내된 지침에 따라 휴식을 취하고, 안약 및 안대 등을 올바르게 사용하는 것도 중요하다. |
| 시력개선 | 백내장 수술은 시력을 개선하는 가장 효과적인 방법 중 하나로, 많은 환자가 수술 후에 시력이 크게 향상되는 것을 경험하고 있다. |
| 일상생활 편의성 증대 | 백내장 수술 후에는 안경이나 콘택트렌즈 없이도 일상생활을 보다 편리하게 즐길 수 있다. |
| 실명 및 시력 저하 위험 감소 | 백내장 수술 이후 실명 및 시력 저하와 관련된 위험이 크게 감소하는 동시에 시력 저하로 인한 일상생활 제약이나 안전 문제에 대한 걱정도 줄어든다. |
| 삶의 질 향상 | 백내장 수술은 환자의 삶의 질까지 향상시킬 수 있다. 시력 개선으로 활동적인 라이프스타일을 즐길 수 있으며, 심리적 안정과 자신감을 높여줄 수 있다. |
| 복합 증후군 예방 | 백내장 수술은 노인에서 주로 발생하는 시력 저하로 인한 치매, 불면증, 우울증, 사회적 고립 등의 복합 증후군을 예방하는 데 도움이 될 수 있는데, 그 이유로 시력 개선은 활동적인 사회 참여를 장려하고, 정신적 안정감을 증진시킬 수 있기 때문이다. |
본 포스트의 건강 관련 모든 콘텐츠는 발표된 논문과 연구자료 및 학술지, 건강관련 서적 등을 바탕과 더불어 개인적인 학습을 통해 건강한 정보전달을 위해 제작 되었습니다. 그러나 사람마다 체질, 건강상태 등이 모두 다르므로 결과 또한 다를 수 있음을 알립니다.