염증을 억제하고 면역 반응을 억제하는 스테로이드 안약은 효과가 좋은 반면, 이러한 안약의 장기간 사용은 안압 상승과 관련된 녹내장과 백내장이라는 부작용을 초래할 수 있다. 그 이유는 스테로이드 성분은 안압을 올릴 수 있는데, 안압 상승이 계속되면 시신경 손상으로 이어져 스테로이드 유발 녹내장이 발생할 수 있기 때문이다.
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● 안압을 증가시키는 스테로이드 안약
안약을 무심코 사용했다가는 자칫 실명될 수 있다. 물론, 모든 안약이 그런 것은 아니지만, 그중에서 가장 문제가 되는 것은 스테로이드 성분이 포함되어 있는 안약이다. 그 유는 스테로이드는 안압을 올릴 수 있기 때문이다. 따라서 현재 사용하고 있는 안약이 스테로이드 성분을 포함하고 있다면 사용에 주의가 필요하다.
대부분의 사람들은 자신이 처방받은 안약의 성분이 무엇인지도 잘 모르고, 병원에서 처방받은 약이므로 무심코 사용하는 경우가 많다. 초반에는 안압이 조금씩 오르기 때문에 체감이 어려울 수 있지만 안압이 올라 40~50 정도 되면 두통이 생기면서 눈앞이 흐려질 수 있는데, 특히 빛을 보았을 때 무지개빛처럼 보인다면 즉시 병원을 방문하는 것이 좋다.
이렇게 안압이 계속적으로 오르게 되면 시신경이 손상되는데, 이것이 계속되면 녹내장을 유발할 수 있다. 이를 ‘스테로이드 유발 녹내장’이라고 한다. 원인은 앞서 언급한 급격한 안압 상승으로 인한 시신경 손상이다.
● 스테로이드 안약 사용 시 주의할 점
사실 처방약이 아닌 경우 시중 약국에서 스테로이드 안약을 찾아보기는 쉽지 않다. 그런데 과거에는 스테로이드 성분을 포함한 안약을 약국에서 판매하기도 해 생각보다 스테로이드 유발 녹내장 환자가 꽤 많았다. 또한 병원에서 처방한 스테로이드 안약이라도 짧은 시간이 아닌, 오랜 기간 동안 점안하는 경우 마찬가지로 녹내장이 유발할 수 있어 주의해야 한다.
만약 스테로이드 안약을 처방받아 점안해야만 한다면 사용기간 동안 반드시 안압 체크를 하면서 안압 상승이 있지 않은지를 확인하는 것이 필요하다. 또한 스테로이드 성분은 녹내장뿐만 아니라 백내장까지 유발할 수 있기 때문에 오랜 기간 동안 사용하는 것은 대부분의 병원에서도 권유하지 않는 경우가 많다.
하지만 스테로이드는 염증을 가라앉히는 항염증 효과가 탁월한 매우 중요한 약물로, 이러한 스테로이드를 배제한다면 사실 뾰족한 방법이 없다. 따라서 스테로이드 안약은 사용하되 부작용으로 안압이 오를 수 있어 주의해서 사용해야 한다.
또한 스테로이드 안약에는 여러 종류가 있다. 주 성분인 스테로이드 성분의 농도가 모두 다른데, 농도가 짙을수록, 다시 말해, 안약 한 방울을 넣었을 때 항염증 효과를 기대할 수 있는 능력이 클수록 안압이 오를 수 있는 가능성도 증가 할 수 있다.
● 안약 외 스테로이드 약물 부작용
참고로 눈에 넣는 스테로이드 점안 제 말고, 보통 알레르기가 있거나 콧속에 염증이 있을 경우 콧속에 뿌려 넣는 스테로이드 비강 스프레이 제를 사용할 수 있는데, 이러한 스프레이를 오랜 기간 동안 사용하게 되는 경우 코와 눈이 가깝기 때문에 스테로이드가 눈까지 영향을 미쳐 안압이 오르는 경우가 꽤 많다.
그리고 복용하는(먹는) 스테로이드 약물이나 주사제에 의해서 안압이 오르는 경우도 있는데, 이런 경우는 안압이 크게 오르지는 않지만, 역시 장기간 약물을 투여하는 경우 안압이 서서히 오르는 경우도 종종 있다.
특히 류마티스 질환이 있는 환자의 경우 항염증 효과를 기대하고, 자가 면역 질환을 조절하기 위해 스테로이드를 장기간 투여하는 경우가 많은데, 이러한 경우에도 안압이 오를 수 있어 앞서 언급했듯이 주기적으로 안압을 체크해 보는 것이 바람직하다.
이 외에도 스테로이드의 또 부작용으로, 급격한 체중 증가, 고혈압, 당뇨병 증상 악화, 골다공증(뼈의 밀도 감소), 감염에 대한 면역 반응 억제(감염병에 노출 시 더 심각한 결과 초래) 등이 있으며 피부트러블(여드름), 피부 얇아짐, 혈관 확장, 호르몬 변화 등이 생길 수 있다.
참고로 호르몬 변화 시 여성의 경우 생리 주기 변화 또는 여성호르몬 증가할 수 있으며 남성에서는 남성호르몬 감소할 수 있다.
또한 소화기 문제도 생길 수 있는데, 소화 효소 감소, 위염 및 속쓰림 등이 생길 수 있으며 근육 약화, 관절 통증도 유발할 수 있다. 끝으로 정신 건강 문제도 발생할 수 있어 주의해야 하는데, 불면증, 우울감, 무기력감 또는 잦은 감정 변화를 유발할 수 있다.
끝으로, 스테로이드 약물을 갑자기 중단하는 경우 급성부신기능 부전이 발생할 수 있어 굉장히 위험해질 수 있으므로 스테로이드 처방 및 조절·중단 시 전문의와 상의하는 것이 매우 중요하며 처방된 용량과 기간을 엄격하게 지켜는 것도 중요하다.
본 포스트의 건강 관련 모든 콘텐츠는 발표된 논문과 연구자료 및 학술지, 건강관련 서적 등을 바탕과 더불어 개인적인 학습을 통해 건강한 정보전달을 위해 제작 되었습니다. 그러나 사람마다 체질, 건강상태 등이 모두 다르므로 결과 또한 다를 수 있음을 알립니다.