잇몸건강은 우리 건강에 있어 매우 중요하다. 그 이유는 잇몸의 건강 상태가 좋지 않으면 심각한 건강 문제를 초래할 수 있기 때문이다. 그 중에서도 가장 무서운 점 중 하나는 잇몸염증이 뇌혈관까지 영향을 미칠 수 있어 치매와 뇌졸중 등을 유발할 수 있다는 점이다. 따라서 잇몸병이 무서운 진짜 이유와 잇몸건강에 좋은 음식에 대하여 알고 있으면 도움이 될 듯싶다.
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● 잇몸병이 무서운 진짜 이유
잇몸병이 무서운 진짜 이유는 잇몸에 발생한 염증이 뇌혈관까지 침투해 신경조직을 손상시켜 치매를 일으키기 때문이다. 노르웨이 베르겐대학교 연구팀이 사망한 치매 환자의 뇌 조직 샘플을 분석한 결과, 무려 96%의 환자에게서 치주염 박테리아 DNA가 발견되었다고 밝혔다.
또한 미국 심장병 협회 연구팀은 구강건강이 나쁜 사람은 그렇지 않은 사람보다 뇌 구조 손상 확률이 43%나 높았다고 밝혔으며 이는 치매나 뇌졸중 발병 위험으로 이어질 수 있다고 강조했다.
이렇게 잇몸병은 치명적인 질병의 원인이 되기도 한다. 그리고 잇몸 염증을 방치하게 되면 잇몸 뼈 자체가 녹아내리고, 치아까지 흔들리면서 결국 이를 뽑게 되는 상황까지 발생할 수 있는데 심지어 치아 1개가 빠질 때마다 사망률이 2%씩 높아지는 것으로 나타났다.
하지만 반대로 건강한 치아가 많을수록 치매는 물론이고, 심장병과 뇌졸중 등을 예방해 기대수명까지 늘어날 수 있다고 하는데 그 이유는 음식물을 씹는 저작 행위가 활발해짐에 따라 뇌 혈류량과 함께 뇌로 유입되는 산소량까지 증가하기 때문이다.
● 잇몸건강에 좋은 음식
예로부터 우리나라는 치아를 오복 중의 하나로 말할 정도로 소중하게 여겨왔다. 물론, 100세 시대를 살아가는 현대에도 치아 건강은 필수 요소라고 할 수 있는데 이러한 치아를 튼튼하게 지탱해주는 잇몸에 좋은 음식에 대하여 알아두는 것도 좋다.
① 생 옥수수 속대
옥수수 부위 중에서도 특히 옥수수 속대가 잇몸건강을 유지하는데 효과가 좋다. 사실 옥수수 속대는 그냥 버려지는 경우가 많다. 그런데 이 옥수수 속대가 천연 염증 치료제라고 불릴 만큼 잇몸 염증 완화에 탁월한 효과가 있다는 것이다.
실제로 우리나라 대표 잇몸약인 ‘인사돌’의 주요 성분 역시 옥수수 속대에 풍부하게 함유된 ‘베타시토스테롤’이라는 성분으로, 이 베타시토스테롤 성분은 충치 원인균인 ‘뮤탄스균’을 억제할 뿐만 아니라 치아 시림이나 잇몸 통증 또한 완화시켜주는 효과가 있다.
생 옥수수 속대 가글액 만드는 방법
옥수수 속대를 이용해 잇몸 염증을 개선하는 방법은 바로 옥수수 속대를 끓인 물로 가글을 하는 것인데, 옥수수 속대로 천연 가글액 만드는 방법은 매우 간단하다.
먼저 삶지 않은 생 옥수수를 준비해 알맹이를 모두 제거하고, 속대를 깨끗이 씻은 후, 잘 말려준 다음, 냄비에 옥수수 속대가 잠길 만큼 물을 넉넉하게 넣어 강한 불에서 2시간 정도 푹 끓여준 뒤 충분히 식힌다.
이렇게 식힌 옥수수 속대 끓인 물로 수시로 가글을 해주면 좋다. 주의할 점은 옥수수 속대 끓인 물은 식용이 아닌, 가글 용도로만 사용해야한다. 그 이유는 속대를 끓인 물을 마실 경우 배에 가스가 차거나 소화불량, 변비 등이 생길 수 있기 때문이다.
② 당근
당근에는 우리 몸에 좋은 성분들이 풍부하지만 그 중에서도 특히 비타민 A가 풍부하기 때문에 잇몸건강과 더불어 충치예방에도 효과가 있다. 잇몸은 치아의 목 부분부터 치아 뿌리까지 덮고 있는 분홍색 점막 조직으로, 이러한 잇몸 점막에 염증이 생기면 치은염이 생길 수 있는데 치은염이 심해지면서 잇몸과 치아를 지지하는 치조골까지 염증이 번지면 치주염이 생기게 된다.
따라서 잇몸이 무너지면 모든 치주질환이 시작되기 때문에 잇몸 건강이 무엇보다 중요한데, 당근에 풍부하게 함유되어 있는 비타민 A는 점막 비타민이라고 불릴 정도로 점막의 영양 상태와 면역력 개선에 탁월한 효과가 있는 잇몸 건강의 핵심 성분이라고 할 수 있다.
또한 비타민 A는 입속 박테리아와 세균 증식을 억제해 충치를 예방하는 효능도 있으며 무엇보다 당근 100g 당 비타민 A의 양은 8,285 IU로, 1일 권장섭취량의 무려 93%에 달한다. 게다가 섬유질이 풍부한 당근은 치아와 잇몸 사이에 남아있는 플라크와 음식물 찌꺼기 등 치태를 제거하는데도 효과가 좋다.
③ 브로콜리
브로콜리는 비타민 C와 항산화 성분 그리고 식이섬유를 풍부하게 함유하고 있는데, 먼저 비타민 C는 잇몸 조직을 보호하고 염증을 줄여주는 효과가 있으며 항산화 성분인 카로티노이드와 플라보노이드가 풍부하게 포함되어 있어 잇몸을 보호하고 염증을 감소시키는 데 도움을 준다. 또한 브로콜리의 풍부한 식이섬유는 입안을 청소해 구취제거에도 효과가 있다.
또한 브로콜리와 당근은 다양한 요리에 사용할 수 있고, 부담 없이 일상 식단에 포함시킬 수 있으므로 잇몸 건강을 지키기 위한 가장 좋은 채소라고 할 수 있다. 이외에도 아보카도, 올리브 오일, 시금치, 견과류, 베리류, 녹차 등 식이섬유와 항산화·항염증 성분, 오메가-3 지방산이 풍부한 음식들은 잇몸 건강에 도움을 줄 수 있으므로 평소 식단에 올려 섭취하는 것이 좋다.
※참고로 사과는 잇몸 건강과 구취제거에는 도움을 줄 수 있지만 산 성분과 당으로 인해 치아 표면을 약하게 만들어 충치를 유발 할 수 있기 때문에 치아 건강에는 좋지 않다. 그런데 사과를 섭취하고도 잇몸 건강과 치아 건강을 동시에 지키는 양치법이 있으니 아래의 바로가기를 참고하는 것이 좋다.
마치며
잇몸병은 따로 완치의 개념이 없어 평생 관리해야 하는 만성질환 중 하나로, 이러한 잇몸병의 가장 좋은 예방법 중 하나가 바로 식습관을 통해 예방하는 방법이다. 여기에 올바른 양치 습관까지 더해진다면 오복 중 하나인 소중한 치아를 건강하게 지키실 수 있을 듯싶다.
본 포스트의 건강 관련 모든 콘텐츠는 발표된 논문과 연구자료 및 학술지, 건강관련 서적 등을 바탕과 더불어 개인적인 학습을 통해 건강한 정보전달을 위해 제작 되었습니다. 그러나 사람마다 체질, 건강상태 등이 모두 다르므로 결과 또한 다를 수 있음을 알려드립니다.