현대 의학과 연구의 진전은 우리가 다양한 식품 및 보충제를 통해 건강을 유지하고 질병을 예방하는 데 새로운 가능성을 열어주고 있다. 그 중에서도 표고버섯에서 추출한 AHCC는 면역력 증강과 관련하여 주목받고 있는 특별한 화합물로, 알파 1,4-글루칸이라는 핵심 성분을 포함하고 있다.
이러한 AHCC는 면역세포의 활성화를 촉진하고, 감염 및 질병으로부터의 면역 기능을 향상시킬 수 있다는 것을 많은 연구결과들이 증명하고 있다. 특히 암 환자들에게 AHCC가 면역 기능을 증강하여 항암 효과를 보이는 것으로 나타났다.
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● AHCC란?
AHCC(Active Hexose Correlated Compound)는 일본 아미노업(AminoUp)이라는 제약회사에서 표고버섯에 특정 균사체를 넣고 배양해 개발한 일종의 면역증강제로, 이렇게 만들어진 AHCC에는 다양한 성분들이 들어 있는데, 그중에 20%를 차지하는 알파1,4-글루칸이 핵심 성분이다. 또한 함유량은 적지만 0.2%의 베타글루칸도 함유되어 있다.
이러한 알파1,4-글루칸은 다른 일반 버섯류나 감자 전분에 들어 있는 알파글루칸과는 다른 점이 있는데, 알파1,4-글루칸은 아실화(acylation)가 일부 되어 있어 인간의 장에서 쉽고 빠르게 흡수되어 효능을 발휘한다는 점이다.
※참고로 아실화는 화합물에 아실기(아세틸기, CH₃CO-)를 추가하는 화학 반응을 의미하는데, 아실화는 종종 화합물의 특정 성분을 개선하거나 원하는 성질을 얻기 위해 적용되기도 한다.
즉, 알파 1,4-글루칸에 아실화가 일어난다면, 이는 주로 소화 흡수 과정에서의 특성이나 속도에 영향을 미칠 수 있다. 일반적으로 아실화는 세포막을 통과하는 데에 도움을 주거나 특정 생리적 기능을 조절하는 데에 기여할 수 있으므로 앞서 언급한 것처럼 아실화된 알파 1,4-글루칸이 장에서 흡수가 용이한 것이다.
사실 AHCC가 유명해진 이유는 다양한 면역세포를 활성화시켜 줄 수 있다는 여러 연구결과 때문이다. 실제 연구결과, 하루 AHCC 3g을 60일 정도 섭취했더니 바이러스나 세균이 체내에 들어왔을 때 이를 잘 인지하고 면역세포의 항원을 제시해 주는 수지상세포 기능을 잘 향상시켜 주는 것으로 나타났다.
그리고 면역과 관련된 NK세포, T세포 등 면역세포들의 활성화에도 크게 도움이 되는 것으로 나타났다. 또한 암과 관련된 다양한 연구결과들도 긍정적이라 AHCC는 면역력 증진 목적으로 암 환자들도 많이 찾는 영양제로 손꼽히고 있으며, 최근에는 자궁경부암의 원인이 되는 HPV 바이러스 고위험군의 여성들도 많이 찾는 보충제로도 알려져 있다.
실제 HPV 고위험군 환자 50명을 대상으로 약 12개월 동안 임상결과, 하루 3g씩 AHCC를 보충한 환자 중 14명(63.6%)이 6개월 후 음성으로 전환된 것으로 나타났으며 또한 AHCC를 보충한 여성에게서 T 림프구 등 인터페론감마가 증가되어 면역체계에 적잖은 도움을 주는 것으로 확인되었다.
● 알파글루칸과 베타글루칸
쉽게 말해, 알파글루칸은 다당류들이 알파결합을 한 것이고, 베타글루칸은 다당류들이 베타결합을 한 구조라고 할 수 있다. 물론, 알파든 베타든 굉장히 까다로운 조건을 충족시켜야만 면역기능에 도움이 될 수 있지만 말이다.
면역세포를 자극하려면 먼저 평소 노출이 적을수록 좋고, 면역을 자극하는 적당한 크기가 되어야 하며, 5탄당·6탄당 구조가 복잡할수록 면역성을 높일 수 있다고 밝혀졌는데, 우리가 일상에서 흔하게 접하고 섭취할 수 있는 일반 버섯이라든지, 또는 오래 전부터 노출되었던 알파글루칸의 구조들을 가진 감자 등은 섭취해도 면역성을 높이기 어렵다.
베타글루칸 또한 1,3/1,6 결합이 면역세포를 더 많이 자극한다고 밝혀졌는데, 특히 1,3 D 결합이 조금 더 효과적이다. 그래서 대부분의 시중에서 판매하고 있는 면역증진 관련 베타글루칸 제품을 보면 베타글루칸 1,3/1,6으로 출시되거나 또는 베타글루칸 1,3/1,6 D 그리고 베타글루칸 1,3 D로 출시된 제품들을 볼 수 있다.
AHCC와 베타글루칸 중 무엇이 더 좋은지는 아직 명확하게 밝혀진 임상 데이터는 없다. 사실 가성비로만 따진다면 베타글루칸이 AHCC보다는 좀 더 쉽게 접근할 수 있을 듯싶다. 그 이유는 AHCC의 가격이 비싸기 때문이다. 물론 금전적인 여유가 있고, 과도한 양을 섭취하지 않는 선에서 AHCC와 베타글루칸 두 가지 제품을 병행 복용하면 더 좋지만 말이다.
참고로 AHCC 섭취량은 건강한 사람의 면역증강 유지의 목적으로 섭취하는 경우 하루 1.5g 정도 섭취하면 되고, 감염병 환자 또는 암 환자 등 적극적인 관리가 필요한 사람들의 경우에는 3g에서 최대 4.5g까지 섭취하면 된다.
● 시중에서 판매하고 있는 AHCC 제품
시중에서 판매하고 있는 AHCC 제품들을 보면 퀄리티 오브 라이프 랩(Quality of Life Labs) 사의 제품과 소스 내추럴(SOURCE NATURALS) 사의 제품 이렇게 두 회사 제품이 대표적이다.
① 퀄리티 오브 라이프 랩(Quality of Life Labs)
먼저 퀄리티 오브 라이프 랩 사 제품은 높은 순도와 품질로 인해 연구 목적으로 많이 사용된 제품으로, 풍부한 임상 데이터를 가지고 있는 제품이다. 퀄리티 오브 라이프 랩 사 제품은 세 가지가 있는데, 첫 번째, 키노코 골드(Kinoko Gold)라는 제품은 AHCC가 하루 복용량 두 캡슐/1g이 들어있고, 가격은 60 캡슐 기준, 8만 원 후반 대에 시중에서 판매되고 있다.
두 번째, 키노코 플래티넘 750(Kinoko Platinum 750) 제품은 AHCC가 하루 복용량 두 캡슐/1.5g이 들어있고, 가격은 60 캡슐 기준, 10만 원대에 시중에서 판매되고 있다.
세 번째로, 키노코 프로(Kinoko Pro) 제품은 AHCC가 하루 복용량 두 캡슐/600mg이 들어있고, 가격은 60 캡슐 기준, 6만 원대에 시중에서 판매되고 있다.
② 소스 내추럴(SOURCE NATURALS)
소스 내추럴 사 제품도 두 가지가 있는데, 용량의 차이가 아닌, 형태의 차이로 나뉜다. 하나는 캡슐 형태로, 또 하나는 파우더 형태로 나뉘며, 먼저 캡슐 형태의 제품은 AHCC가 하루 복용량인 두 캡슐/1g이 들어있고, 가격은 60 캡슐 기준, 5만 원 중반 대에 시중에서 판매되고 있다.
그리고 파우더 형태의 제품은 ¼티스푼 섭취 시 하루 섭취량인 약 1g 정도로, 목 넘김이 힘들어 캡슐 복용이 힘든 사람들에게 좋은 대안이 될 수 있으며 가격은 7만 원 대에 시중에서 판매되고 있다.
선택하는 방법으로, 가성비를 따진다면 소스 내추럴 사의 AHCC 제품을 선택하면 되고, 임상적 데이터가 풍부한 검증된 제품을 원한다면 퀄리티 오브 라이프 사의 AHCC 제품을 선택하면 된다.
● AHCC 섭취 시 주의사항
AHCC 섭취 시 주의사항으로, 설사 또는 가벼운 가려움증 등의 부작용이 있을 수 있으며, 또는 일부 간 대사 효소를 증가시킬 수 있기 때문에 이러한 효소로 대사되는 약물인 아로마타제 억제제, 베타차단제인 페마라나 푸로작 등의 약을 복용하고 있는 경우 약물 효과에 영향을 줄 수 있으므로 반드시 시간차를 두고 복용하는 것이 필요하다.
끝으로 일반적으로 임산부나 수유를 하고 있는 경우 AHCC 섭취를 권장하지 않으므로 가급적 섭취를 피하는 것이 좋다.
마치며
AHCC가 면역력에 미치는 긍정적인 효과는 탁월하며 이에 관한 연구 또한 계속되고 있다. 그러나 우리는 보충제에만 의존하는 것이 아닌, 균형 잡힌 식사와 건강한 생활 습관을 통해 종합적인 건강관리를 실천해야 한다. 보충제는 우리의 건강에 도움을 줄 수 있지만, 그것이 모든 해결책이라고 생각하는 것은 피해야 한다는 말이다.
따라서 다양한 음식을 통해 영양소를 골고루 섭취하는 것이 좋으며, 그 중 식이섬유와 유익한 지방이 풍부한 채소와 과일, 견과류 등의 섭취는 면역력 강화에 도움을 줄 수 있다. 또한 꾸준한 운동은 면역세포의 활성화를 촉진하고, 체내의 독소를 배출해 건강한 면역 체계를 유지하는 데에 큰 도움이 될 수 있다.
본 포스트의 건강 관련 모든 콘텐츠는 발표된 논문과 연구자료 및 학술지, 건강관련 서적 등을 바탕과 더불어 개인적인 학습을 통해 건강한 정보전달을 위해 제작 되었습니다. 그러나 사람마다 체질, 건강상태 등이 모두 다르므로 결과 또한 다를 수 있음을 알립니다.